Saint Graal de la physique fondamentale, le boson de Higgs reste une spéculation théorique, jamais directement validée par l'expérience. Depuis les années 70, pourtant, les physiciens s'emploient à le chercher.

Ce n'est pas seulement la perspective d'un prix Nobel qui motive les physiciens. Même si effectivement, le premier qui aura l'honneur de détecter la particule tant recherchée qu'est le boson de Higgs, sera sans doute gratifié du fameux prix.
Non, ce qui les pousse à imaginer des accélérateurs plus puissants, comme le LHC du Cern, c'est l'idée d'une théorie qui unifie toutes les forces de la nature. Qui lie entre elles la matière et les forces.

Pourquoi ? La théorie du modèle standard, qui décrit toutes les particules élémentaires, implique que celles-ci soient de masses nulles. Or, les scientifiques ont pu établir expérimentalement les masses de toutes les particules avec de bonnes précisions. Et si photon et gluons sont bien de masse nulle, ce n'est pas le cas des bosons Z et W, ni des quarks et ni des électrons.

Pour que le modèle standard ne s'écroule pas, Peter Higgs en imagine, en 1963, la clé de voûte. Il "invente" une autre particule, un boson, dit de Higgs. Selon cette idée, les particules acquièrent une masse en interagissant avec un champ omniprésent (le champ de Higgs) porté par ce fameux boson de Higgs. C'est lui qui confère des masses à toutes les autres particules, ainsi qu'à lui même.

Un petit documentaire de Radio-Canada sur le LHC (Large Hadron Collider) qui sera utilisé pour découvrir le chaînon manquant du modèle standard de la physique des particules élémentaires le boson de Higgs.

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