Frédéric Tonolli a passé plusieurs mois en immersion pour faire son documentaire, "La mort d’un peuple" , qui chronique la lente dégénérescence du village de Ouelen, situé sous le cercle polaire, dans l'extrême-orient russe. Les hommes qui vivent là sont des guetteurs, des "vrais hommes", "des Lyvravet", nom que s’était donné ce peuple, les Tchouktches.

Abandonnés par le régime soviétique, les Tchouktches ont survécu grâce à la chasse et à la pêche dans le détroit de Béring. Frédéric Tonolli les a rencontrés plusieurs fois en 1999, 2005 puis 2007. "C’était une obsession [de revenir] sans but précis, explique-t-il, je suis devenu le dépositaire de 200 heures d’archives."



Mais avec les Russes qui reprennent progressivement le contrôle de cette région arrivent l’alcool, la religion chrétienne et l’endettement. "Les vrais hommes" tombent dans l’alcoolisme et la dépression.



"J’ai toujours du mal à comprendre pourquoi les Tchouktches ont dégénéré aussi vite", déplore Tonolli. "En moins d’un siècle, ce peuple autosuffisant est devenu un peuple de zombis."

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